신생아 황달은 대부분 저절로 사라지지만, 언제까지 기다려도 되는지, 언제 병원에 가야 하는지 판단하기 어렵다. 시기와 진행 속도에 따라 정상 범위인지 치료가 필요한지 구분할 수 있다.
생후 몇 일부터 나타나고 얼마나 오래 지속되는가
만삭으로 태어난 건강한 아기는 생후 3일 즈음부터 피부가 노래진다. 간이 빌리루빈을 처리하는 속도가 아직 느리기 때문이다. 보통 일주일에서 열흘 사이에 옅어지기 시작한다. 얼굴부터 시작된 노란색이 발끝으로 내려오면서 빠진다. 매일 조금씩 연해지는 모습이 보이면 정상이다.
미숙아나 저체중 출생아는 간 기능이 덜 발달해 2주 이상 지속될 수 있다. 이 경우 병원에서 주기적으로 빌리루빈 수치를 측정하고 필요하면 광선 치료를 진행한다. 집에서 관찰만 해서는 안 되고 정확한 수치 확인이 필수다.
모유 수유를 하는 아기 중에는 3주를 넘어도 황달이 남아 있을 수 있다. 모유의 특정 성분이 빌리루빈 배출을 지연시키기 때문이다. 아기가 잘 먹고 소변을 충분히 보며 체중이 늘고 있다면 한 달 정도까지 기다려도 괜찮다. 대부분 자연스럽게 사라진다.
병적 황달의 신호, 즉시 병원에 가야 할 증상
시간이 지나면서 점점 옅어져야 한다. 반대로 진해지거나 범위가 넓어진다면 확인이 필요하다.
- 생후 24시간 안에 나타나는 황달 — 생리적 황달은 보통 2~3일째 시작하므로 너무 빨리 나타나면 용혈성 질환이나 감염 같은 다른 원인이 있을 수 있다.
- 2주가 넘어도 더 진해지는 경우 — 노란색이 가슴 아래까지 내려갔거나 손바닥과 발바닥까지 노랗게 보인다면 빌리루빈 수치가 높을 가능성이 있다.
- 함께 나타나는 다른 증상 — 아기가 잘 안 먹고 자극에 반응이 없거나, 체온이 낮으면 간이나 담도 문제일 수 있다. 대변 색이 흰색에 가깝다면 역시 서둘러 진료받아야 한다.
생리적 황달 vs 병적 황달, 어떻게 구분하는가
두 가지는 나타나는 시기와 진행 속도로 구분한다.
생리적 황달은 생후 2~3일째 시작해서 처음에는 진해졌다가 일주일을 지나면서 서서히 옅어진다. 아기 상태가 괜찮고 잘 먹으면 치료 없이 지나간다. 소아과에서 한두 번 수치를 재보고 괜찮다고 하면 집에서 지켜봐도 된다.
병적 황달은 생후 24시간 안에 나타나거나, 빌리루빈 수치가 빠르게 올라가거나, 2주 이상 지속되면서 없어지지 않는 경우다. 용혈성 질환, 감염, 간 문제 등 원인이 있을 수 있으므로 추가 검사와 치료가 필요하다.
집에서 황달을 빨리 빼는 방법
빌리루빈은 대변으로 배출된다. 수유를 자주 해서 대변을 많이 보게 하는 것이 가장 효과적이다. 모유든 분유든 아기가 충분히 먹어야 한다. 먹는 양이 적으면 대변 횟수가 줄어들고 빌리루빈 배출도 느려진다.
햇빛도 도움이 된다. 창가 밝은 곳에 앉혀 두면 피부 속 빌리루빈이 분해된다. 직사광선에 오래 두거나 유리창 너머로만 쬐는 것은 효과가 적다. 옷을 입힌 채로 짧게 산책하거나 실내 밝은 곳에 누워 있는 정도면 충분하다.
병원에서는 광선 치료를 한다. 파란 불빛 아래 누워 빌리루빈을 빠르게 분해하는 방식으로, 보통 하루나 이틀 정도면 수치가 떨어진다.
퇴원 후 일주일, 매일 확인해야 할 것
생후 일주일이 가장 중요한 시기다. 이 기간에 황달이 가장 심했다가 점점 빠지기 시작한다.
피부색은 밝은 자연광 아래에서 봐야 정확하다. 형광등 아래에서는 노란색이 덜 보인다. 손가락으로 아기 이마나 가슴을 살짝 눌렀다 떼면 그 부분 색깔이 더 선명해진다.
하루하루 옅어지는 추세라면 큰 문제는 없다. 반대로 더 진해진다면 소아과에 연락해서 수치 재검을 받아야 한다. 눈으로만 판단하기 어려울 때가 많으므로 검사 결과가 가장 확실한 판단 기준이다.