신생아 황달은 대부분 자연스럽게 사라지지만, 언제까지 남을 수 있는지, 어떤 신호가 위험한지 아는 게 중요합니다. 이 글에서는 황달이 얼마나 오래 지속되는지, 어떤 경우에 병원에 가야 하는지, 집에서 어떻게 관찰하면 되는지 정리했습니다.
왜 신생아는 황달이 생기나
적혈구가 분해되면서 나오는 빌리루빈이 피부를 노랗게 만듭니다. 뱃속에 있을 때는 산소를 많이 받으려고 적혈구를 많이 만들었어요. 태어난 후 폐로 숨을 쉬기 시작하면 그렇게 많은 적혈구가 필요 없어집니다. 남은 적혈구가 깨지면서 빌리루빈이 생기는데, 아직 간 기능이 미숙한 신생아는 이를 빠르게 처리하지 못합니다.
혈액에 빌리루빈이 쌓이면 피부와 눈 흰자위가 노랗게 보여요. 이게 신생아 황달입니다.
생후 며칠 안에 나타나고 얼마나 오래 남나
보통 생후 2~3일째부터 시작됩니다. 일주일 안에 옅어지는 것이 일반적입니다. 모유를 먹는 아기는 조금 더 오래 남을 수 있는데, 모유 속 성분이 빌리루빈 배출을 늦추기 때문입니다.
미숙아는 간 기능이 더 덜 발달했으므로 황달이 더 오래 갑니다. 모유 황달은 일주일 뒤에 시작해서 몇 주까지 이어질 수 있지만, 아기가 잘 먹고 체중이 느려간다면 크게 걱정할 필요는 없습니다.
단, 생후 24시간 안에 황달이 나타나는 경우는 드물지만 위험합니다. 엄마와 아기의 혈액형이 안 맞아서 생기는 용혈성 황달일 수 있으니 즉시 병원에 가야 합니다.
의료진이 보는 신생아의 정의는 생후 28일
신생아실과 신생아 검진에서 말하는 신생아는 생후 28일 이내입니다. 한 달을 넘으면 영아로 분류됩니다. 일상에서는 백일까지를 신생아라고 부르기도 하지만, 이건 관례일 뿐입니다.
생후 28일이 지난 후에도 황달이 남아 있으면 단순한 간 기능 지연이 아닐 수 있습니다. 담도 폐쇄나 대사 질환 같은 구조적 문제를 확인하는 검사를 권합니다. 병원에서는 이 시점을 기준으로 삼으니 넘어가면 꼭 확인받으세요.
집에서 황달을 정확히 구분하는 방법
형광등 아래서는 피부색이 정확히 보이지 않습니다. 창가에 가서 자연광 아래에서 관찰해야 합니다.
이마나 가슴을 손가락으로 살짝 눌렀다 떼세요. 피부가 하얗게 되었다가 돌아올 때 노란빛이 보이면 황달이 있는 것입니다. 눈 흰자위도 확인해보세요. 여기가 노래 보이면 황달이 진행 중이라는 뜻입니다.
발바닥까지 노랗게 보이면 빌리루빈 수치가 꽤 높습니다. 황달은 얼굴에서 시작해서 몸의 아래쪽으로 내려갑니다. 발까지 내려갔다는 건 수치가 올라갔다는 신호니까 병원에 가세요.
병원에 가야 하는 신호들
생후 24시간 안에 황달이 나타나면 바로 가야 합니다.
생후 2주가 지났는데도 황달이 계속되면 검사를 받아야 합니다. 황달이 점점 진해 보이거나 발바닥까지 노래 보이는 것도 확인받을 신호입니다.
아기가 잘 안 먹거나, 소변 색이 진하거나, 대변 색이 하얗게 나오면 담도 문제일 수 있습니다. 담즙이 제대로 나가지 않아서 생기는 황달은 방치하면 간에 손상이 올 수 있으니 빨리 치료해야 합니다.
조금이라도 걱정되면 소아과에 전화로 물어보거나 진료받는 게 가장 확실합니다.
황달이 있어도 아기 상태가 중요한 이유
황달이 있어도 아기가 잘 먹고 소변을 충분히 누고 있으면 큰 문제가 아닐 가능성이 높습니다. 반대로 축 처지고 잘 안 먹고 보채면 빨리 확인받는 게 좋습니다.
황달 자체보다는 아기가 잘 먹고 잘 자고 체중이 느는지 보세요. 이게 괜찮다면 황달은 시간이 해결할 가능성이 높습니다.
아기마다 황달이 사라지는 속도가 다르니까 예상보다 오래 가더라도 너무 불안해하지 않아도 됩니다. 확인할 건 확인하되, 아기를 지켜보는 게 가장 정확한 방법입니다.
수유와 배변이 황달을 빠르게 없앤다
빌리루빈은 대변과 소변으로 배출됩니다. 아기가 자주 먹고 자주 배설할수록 황달이 빨리 사라집니다.
모유 황달이 걱정돼서 수유를 끊는 경우가 있는데, 대부분 그럴 필요가 없습니다. 오히려 수유를 멈추면 탈수가 와서 황달이 더 심해질 수 있습니다. 소아과에서 특별히 중단하라고 하지 않으면 계속 먹이는 게 맞습니다.
하루 8~12번 정도 수유하고 기저귀를 하루에 6번 이상 갈아준다면 수분 섭취는 충분합니다. 소변 색이 옅은 노란색이면 탈수가 아닙니다. 진한 노란색이거나 주황색이면 수분이 모자란 거니까 수유 횟수를 늘려야 합니다.
일광욕과 광선 치료의 차이
일광욕을 시키면 황달이 빨리 사라진다는 말이 있는데, 직사광선은 피부에 해롭습니다. 창문 너머로 들어오는 간접광 정도는 괜찮지만, 밖에 나가서 햇볕을 쬐이는 건 권하지 않습니다.
병원에서 하는 광선 치료는 특정 파장의 빛이라서 효과가 있습니다. 파란 빛을 쬐면 빌리루빈이 분해되고 배출이 빨라집니다. 보통 하루 이틀이면 수치가 떨어집니다.
빌리루빈 수치가 높으면 광선 치료를 합니다. 혈액 검사로 수치를 재고 필요하면 진행합니다.